Nicolas Lapierre

La nouvelle Courage-Oreca a effectué une première apparition convaincante lors des 1000km de Catalunya, avec un début de course porteur d’espoirs.

Pour son retour en proto, le Team ORECA-Matmut aura effectué une première prestation encourageante avec sa nouvelle Courage-Oreca. A son volant, Olivier Panis et Nicolas Lapierre ont pointé au pied du podium durant les deux tiers de la course. Alors qu’elle n’avait effectué qu’un seul roulage avant de prendre la direction de l’Espagne, la LC70 a montré les premières esquisses de son beau potentiel.

Courage-Oreca n°6 – Olivier Panis/Nicolas Lapierre

Auteur du 7ème chrono lors des qualifications, Olivier Panis s’empare rapidement de la 6ème place. Durant la première heure, il tient le rythme de l’Audi n°2, et pointe même en tête de l’épreuve au jeu des ravitaillements. Nicolas Lapierre lui succède et remonte jusqu’au 4ème rang au cours de son double relais. Tandis que Olivier a repris le volant et aborde sa troisième heure dans le baquet, des problèmes de sélection de rapport sont apparus. L’équipe doit changer la boite de vitesse, intervention qui coûte vingt minutes. Retombé au 19e rang, alors qu’il reste moins de deux heures, le Team ORECA-Matmut décide de réorienter ses objectifs : afin de poursuivre la mise au point de la nouvelle voiture, et de se préparer pour la suite de la saison, l’écurie mène alors une séance de développement en course, effectuant de nombreux arrêts au stand pour tester différentes nouveautés.

Courage-Oreca n°5 – Stéphane Ortelli/Soheil Ayari

Equipée de l’aéro 2007, la Courage-Oreca n°5 abordait les 1000km de Catalunya dans une autre optique : faire une course sage et rallier l’arrivée. Malheureusement, Stéphane Ortelli et Soheil Ayari sont rapidement confrontés à des problèmes de direction assistée. Tandis que le duo pointe à quelques longueurs du top ten, la LC70-Judd doit s’immobiliser une quarantaine de minutes suite à un incident électrique. De retour en piste, la n°5 abandonnera finalement
peu avant la quatrième heure, conséquence d’une direction trop dure. La nouvelle Courage-Oreca sera accompagnée de sa soeur jumelle à partir des 1000km de Monza, disputés dans trois semaines. Le Team ORECA-Matmut pourra donc compter sur deux LC70 équipées de la nouvelle aéro.

ILS ONT DIT :

Olivier Panis (Courage-Oreca n°6) : “Ce sont des débuts très encourageants. D’un point de vue personnel, j’ai beaucoup appris : procédure de départ, rythme de course ou encore gestion du trafic. Je ne suis pas déçu : les membres du team ont fait un superbe travail pour que nous soyons là avec la nouvelle voiture, performante qui plus est. Bien évidemment, nous aurions aimé terminer à cette 4e place que nous avons longtemps occupée. Mais nous avons montré que nous avions le potentiel pour décrocher un tel résultat. Dès le premier roulage, j’avais été impressionné par la nouvelle LC70, donc la prestation d’aujourd’hui n’est pas une surprise, mais une confirmation. C’est une très bonne base de travail pour la suite. Il ne faut pas se relâcher, et continuer dans cette direction. A Monza, Stéphane (Ortelli) et Soheil (Ayari) auront eux aussi la nouvelle aéro. Cela nous permettra de progresser encore plus vite. Vivement la deuxième manche, car je me suis régalé !”

David Floury (Chef de projet) : “Cette première manche des Le Mans Series nous a montré le palier franchi entre la nouvelle Courage-Oreca et l’ancienne. Il ne faut pas oublier que nous sommes seulement qu’au début de son développement. Nous avons utilisé la fin de l’épreuve pour travailler sur le set-up, plutôt que de rouler pour rouler. Nous avons encore appris, et nous avons progressé. Disons que l’on peut être déçu du résultat, mais c’est la course. Nous étions là pour apprendre et le niveau de performance est encourageant.“

Hugues de Chaunac (Président du Groupe ORECA) : “C’est un week-end vraiment positif, même si nous n’avons pas confirmé notre compétitivité jusqu’au drapeau à damiers. Nous avons progressé tout au long des trois jours et nous avons régulièrement pointé dans le top 5. En course, nous avons rapidement accédé à la 4e place et nous avons montré que nous étions capables de tenir un rythme élevé. Mais en endurance, il faut être fiable. De ce point de vue, le meeting a été riche en enseignements. Barcelone, au même titre que Monza ou Spa, sont des rendez-vous parfaits pour préparer les 24 Heures du Mans.

“Après le problème de boite de vitesses, nous avons décidé de ne pas perdre de temps, et les deux dernières heures ont été une véritable séance d’essais. Globalement, j’espérais une telle performance, mais je n’osais l’imaginer pour une voiture qui avait une heure de roulage avant de venir ici. Les deux premiers tiers doivent être une vitamine pour la suite, et il faut se remettre au travail dès lundi.“