12 mai 2009
Au pied du podium
« Le sport automobile est parfois cruel… Alors qu’avec Olivier Panis et tout le Team ORECA nous nous dirigions vers la troisième place des 1000km de Spa, le podium nous a échappé sur un fait de course. C’est difficile à encaisser, mais il faudra vite nous remettre dans le coup pour bien préparer les 24 Heures du Mans. Les essais vont d’ailleurs reprendre d’ici peu…
« Comme vous le savez, nous attendions tous Spa avec une grande impatience. Pour la première fois, nous avions notre nouvelle, et magnifique, ORECA 01. Après avoir découvert une partie de son potentiel lors du premier roulage, nous avions l’opportunité de rouler davantage, et surtout d’emmagasiner un maximum d’informations avant les 24 Heures du Mans. Malheureusement, les essais ne sont pas si nombreux que cela durant un week-end de course et la première séance a été perturbée par des conditions météorologiques très changeantes. Cela étant, les débuts étaient prometteurs avec un… co-meilleur temps avec une Peugeot ! Certes, ce n’est qu’anecdotique, mais ça fait toujours plaisir. Et puis, dès les premiers tours, l’équilibre aéro était plutôt bon. La seconde session, samedi matin, était également plutôt positive : de quoi aborder les qualifications avec une grande ambition !
« Ce fut la première déception du week-end. Alors que j’allais entamer mon premier tour lancé, j’ai été victime d’un problème de freins qui a mis fin à ma qualification. Rageant… D’ailleurs, Bruno Senna a montré que la ORECA 01 était performante avec le quatrième chrono.
« Sur la n°11, j’ai donc dû prendre le départ des 1000km de Spa depuis la voie des stands. Le début de l’épreuve a été animé : j’étais en bagarre avec l’Aston Martin 007 tout en remontant dans le peloton en se frayant un chemin dans le trafic. Après onze tours et une première neutralisation, j’étais revenu dans le Top 5 ! J’ai pu doubler mon relais avec les pneus et rejoindre la quatrième place au moment de céder le volant à Olivier. Il a fait un relais comme il en a l’habitude : super ! Oliv’ est remonté dans le tiercé, avant de passer deuxième, à une trentaine de secondes de la meilleure Peugeot. A ce moment de la course, nous espérions vraiment terminer à ce rang.
« Olivier avait déjà commencé à se batailler avec la Pescarolo et j’ai poursuivi cette bataille. Malheureusement, j’ai été accroché par un retardataire quelques tours avant mon pit-stop : le pilote a mis son clignotant à droite, j’ai plongé à gauche… et il a braqué ! J’ai pu repartir sans trop de dommages et Olivier, qui devait assurer la fin de course, a repris les commandes de la ORECA. Nous avons perdu une trentaine de secondes et donc la deuxième place. Mais pas la troisième. Elle était à notre portée, jusqu’à dix tours avant le drapeau à damiers. Nous avons dû faire un dernier petit ravitaillement essence, mais le safety car étant entré en piste, Olivier s’est retrouvé bloqué en bout de pitlane par le feux rouge ! Et le podium s’est envolé…
« Après l’abandon de Barcelona, ORECA, Olivier et moi avions à cœur de prendre notre revanche. Echouer si prêt d’un bon résultat est très décevant car nous nous sommes battus comme des beaux diables en piste. C’est dur à vivre il ne faut pas le cacher, d’autant que la seconde ORECA, de Stéphane et Bruno, a été victime d’une sortie de piste.
« Nous avons vu des choses intéressantes à Spa : la voiture a été fiable et performante. Elle est encore jeune, donc nous avons une bonne marge de progression, notamment au niveau de la compréhension de la nouvelle aéro. C’est sur ces bonnes bases qu’il faut repartir au plus vite pour aborder Le Mans dans de bonnes conditions. Je vous en dirai plus prochainement… »
Nico
