Nicolas Lapierre

Après sa victoire aux 1000km de Silverstone, le Team ORECA-Matmut-AIM a pris la direction de Road Atlanta, où sera alignée une ORECA pour Panis/Lapierre/Dumas.

Le Team ORECA-Matmut-AIM a terminé sa saison européenne de la plus belle des manières : la victoire LM P1 à Silverstone, lors de la finale des Le Mans Series. Après cette première étape dans la préparation des 24 Heures du Mans 2010, l’écurie de Signes a traversé l’Atlantique pour disputer la pénultième manche de l’ALMS, le Petit Le Mans. Après avoir battu Aston Martin sur ses terres, à Silverstone, la ORECA 01 affrontera, entre autres, Audi, Peugeot et Acura !

Ce rendez-vous, Hugues de Chaunac l’attend tout particulièrement : « Je suis tout d’abord heureux qu’ORECA retrouve les USA, un lieu où nous avons écrit de belles pages de notre histoire. Mais je suis surtout curieux et impatient : curieux de voir où nous nous situons par rapport à Acura et impatient d’en découdre ! »

Après une cinquième place aux 24 Heures du Mans, l’ensemble du Team ORECAMatmut- AIM est déjà tourné vers l’édition 2010. Pour franchir un nouveau palier l’an prochain, l’écurie veut mettre tous les atouts de son côté. C’est dans cette optique que s’inscrit la participation au Petit Le Mans. « Pour notre groupe, l’année se termine fin juin et débute en juillet » explique Hugues de Chaunac. « Depuis plus de deux mois, nous sommes donc concentrés sur la préparation des 24 Heures du Mans 2010. C’est pour cela que nous venons à Petit Le Mans, un déplacement qui s’annonce très instructif à tous les niveaux. La distance des 1000 miles, la concurrence avec Acura, et le circuit exigeant pour la mécanique et les pilotes, sont autant d’éléments qui plaident en faveur de cet engagement à Road Atlanta. C’est dans les grands matchs, face aux plus grandes équipes et dans les plus grandes arènes que l’on apprend le plus ! »

Apprendre, c’est bel et bien le maître mot de cette aventure. « Nous n’avons pas d’objectifs chiffrés » confie le Président du Groupe ORECA. « C’est du qualitatif que nous voulons. Pour cela, il faudra être à l’arrivée pour apprendre un maximum. Nous voulons réaliser la meilleure prestation possible, à tous les niveaux. La voiture a constamment évolué lors des derniers mois, Silverstone en a été une nouvelle preuve avec une nouvelle aéro sur la partie arrière et une victoire ! En terme d’exploitation, nous poursuivons sur cette dynamique à Petit Le Mans. »

Sur le tracé géorgien, le Team ORECA-Matmut-AIM s’est fixé un autre but, comme le révèle Hugues de Chaunac : « Ce challenge est d’autant plus important que nous avons le projet de participer aux 12 Heures de Sebring 2010. C’est une épreuve très difficile, qui demande un certain apprentissage de la course à l’américaine. De manière générale, Petit Le Mans et Sebring sont parfaits pour nous : ces rendez-vous requièrent de l’exigence, pour mes hommes, comme pour la mécanique. »

A Braselton, la ORECA 01 arborera le n°7 et sera confiée à un talentueux trio de pilotes. Troisième des Le Mans Series, Olivier Panis et Nicolas Lapierre seront accompagnés pour l’occasion par Romain Dumas. « Il n’y a eu aucune ambiguïté quant à la présence d’Olivier Panis et de Nicolas Lapierre » précise Hugues de Chaunac « ils ont une nouvelle fois démontré les qualités qu’on leur connaît à Silverstone, en signant la pole et en offrant à ORECA sa première victoire en tant que constructeur. C’était la meilleure façon d’aborder Petit Le Mans. Pour les épauler, nous voulions un pilote d’expérience, qui connaisse l’American Le Mans Series et Road Atlanta, en particulier en prototype. C’est le cas avec Romain. »

Des tests privés ont eu lieu ce week-end ; l’occasion pour l’équipe de faire ses premiers pas en LMP1 aux USA, mais également de mettre en piste les dernières évolutions conçues par le bureau d’études. Les essais libres se tiendront mercredi 23 et jeudi 24 septembre, avant les qualifications vendredi à 20h55 (heure française). Le départ du Petit Le Mans (1000 miles ou 10h) sera donné samedi 26 à 17h15 (heure française).