Nicolas Lapierre

« Bonjour… ou plutôt kon’nichiha puisque je suis encore au Japon au moment d’écrire ces lignes. La saison 2009 vient de se conclure, avec deux podiums à la clé pour la ORECA 01 que je pilotais ce week-end à Okayama avec Loïc Duval. Deux podiums, c’est un bilan positif sur le papier. Mais en tant que pilote, on veut toujours gagner et ces deux courses nous ont filé entre les mains pour des détails. Il y avait donc une petite déception en quittant le circuit…

« Le week-end a débuté correctement, avec deux séances d’essais libres au cours desquelles nous avons bien progressé. Ce n’était pas simple de mettre au point la voiture, et cela pour plusieurs raisons. Tout d’abord, nous n’avions que deux heures pour découvrir ce circuit qui ne convenait pas forcément aux protos. Ensuite, la piste manquait cruellement de grip. Enfin, les températures au sol évoluaient sensiblement d’une session à l’autre. Comme le team en a l’habitude, il a amélioré le comportement de la voiture continuellement et la qualification, qui déterminait l’ordre des courses de 500km au programme, ne s’est pas trop mal passée, avec le troisième chrono.

« Samedi, cela m’a permis de prendre un bon départ et de passer immédiatement à la deuxième place, avant de prendre la tête après une demi-heure. A ce moment là, nous avions toutes les cartes en main. Malheureusement, je repars derrière la Lola-Aston Martin après le premier pit-stop et cela nous a coûté beaucoup de temps. Face à la puissance du V12, et sur un circuit très sinueux, impossible de trouver l’ouverture.  Cela étant, la Lola-Aston Martin devait encore faire un ravitaillement de plus que nous, donc la victoire restait jouable. Mais le moteur a calé au redémarrage du dernier arrêt et Loïc est reparti juste derrière la Pescarolo. Deuxième, c’est tout de même un bon résultat et cela nous permettait de rester dans la course pour remporter l’Asian Le Mans Series.

« Dimanche, j’ai eu moins de chance au départ, puisque je me suis bien fait tasser par la Pescarolo. Cela m’a fait perdre une position, si bien que je me suis retrouvé quatrième, avec un problème identique à la veille : impossible de doubler ! L’équipe a opté pour une stratégie décalée, basée sur une consommation essence moindre que nos adversaires. C’était le bon choix… Après le premier arrêt, Loïc est reparti deuxième, côte à côte avec la Pescarolo. Mais alors qu’il se battait pour conserver cette place, une boule de gomme s’est logée dans l’entrée d’air, ce qui a provoqué des coupures moteur. Il a été obligé de revenir au stand. Nous sommes retombés sixièmes et cela a ruiné notre course. Loïc a fait une belle remontée pour finir troisième, à quelques secondes du deuxième. Sans ce coup de malchance, nous aurions pu nous battre pour la victoire de la Course 2, et donc pour la première place de ce mini-championnat. C’est rageant : personne n’y peut rien. C’est un incident imprévisible !

« Globalement, cela reste une expérience positive qui conclut une belle deuxième partie de saison. Depuis la cinquième place aux 24 Heures du Mans, j’ai signé deux poles, décroché une victoire avec Olivier (Panis) à Silverstone et terminé dans le Top 5 du Petit Le Mans, pas très loin de Peugeot et Audi, mais devant Honda-Acura. C’est une bonne dynamique, sur laquelle je compte bien poursuivre en 2010… avec de nouvelles aventures. J’espère vous en dire plus prochainement ! »

Nico